Matkailu on maailman kilpailluin toimiala. Kaikki maailman maat haluavat matkailijoita. Kaikilla EU-mailla on kokonaan tai osittain julkisella rahoituksella toimiva organisaatio, jonka tehtävänä on edistää valtion maakuvaa matkailukohteena. Moni valtio käyttää matkailun edistämiseen paljon varoja.

Pääministeri Petteri Orpon hallitus leikkasi ensitöikseen Visit Finlandin rahoitusta. Vuosittainen määräraha aleni reilusta 15 miljoonasta eurosta noin 8 miljoonaan euroon. Määrärahan vähennyksellä ei ole mitään vaikutusta valtion talouden tasapainoon, mutta sillä on suuri merkitys Visit Finlandin kykyyn edistää Suomen maakuvaa matkailumaana ulkomailla. Määrärahan leikkaus oli sitäkin harkitsemattomampi, koska menetimme Venäjän sodan seurauksena paljon ulkomaalaisia matkailijoita.

MaRan tavoitteena on, että Visit Finlandin vuosittainen määräraha korotetaan 20 miljoonaan euroon vuodessa. Valtion kannalta se olisi tuottoisa investointi, koska ulkomaalaiset matkailijat käyttävät paljon rahaa Suomessa. Palvelut ovat raskaasti verotettuja ja ala työvoimavaltainen, joten valtion saamat verotulot ulkomailta Suomeen suuntautuvan matkailun kasvusta ovat merkittäviä.

Suomella on heikko tunnettuus ulkomailla

Tavoitteena on, että Suomen matkustusvienti kasvaisi 5,6 miljardista eurosta noin kahdeksaan miljardiin euroon vuoteen 2028 mennessä. Se edellyttää alan toimijoiden toimenpiteiden lisäksi toimia myös tulevalta hallitukselta. Suomen matkailun yksi suurimpia ongelmia on maamme heikko tunnettuus ulkomailla. Tunnettuutta kasvattamalla on erinomaiset mahdollisuudet saavuttaa matkustusviennin lisäys kahdeksaan miljardiin euroon vuodessa.

Suomi on Pohjoismaiden ykkönen talvimatkailussa mutta heikoin kesämatkailussa, jossa on kuitenkin valtava potentiaali, kun kesät muuttuvat liian kuumiksi Keski- ja Etelä-Euroopassa ja Euroopan väestö ikääntyy. Norja ja Ruotsi ovat jo hyödyntäneet viileitä kesiä markkinoinnissaan. Myös Suomen on oltava kehityksessä mukana. Kesämatkailun kasvattaminen toisi kipeästi tarvittavia asiakkaita muun muassa Venäjän sodan epäsuorista vaikutuksista kärsivään Itä-Suomeen. Myös saaristomatkailuyritykset voisivat pidentää kauttaan. Tämä tosin edellyttää myös koulujen kesälomien myöhentämistä.

Poliitikot suhtautuvat varsinkin ennen vaaleja positiivisesti Visit Finlandin määrärahan kasvattamiseen. Valitettavasti vaalien jälkeen into on ollut pienempi. Markkinoinnin merkitystä ei tunnuta täysin ymmärrettävän poliitikkojen piirissä.

Matkailualan asema Visit Finlandissa on heikentynyt vuosien varrella. Kun matkailualalla oli erittäin kiinteä yhteys matkailun edistämiseen ulkomailla MEK:n aikana, nykyisin se on etäisempi. Kuten toimiala ennusti, Finpron ja Tekesin yhdistäminen heikensi matkailun asemaa ja rahoitusta Business Finlandissa verrattuna aikaisempaan tilanteeseen. Tämä tilanne on saatava muuttumaan. Visit Finlandin ja matkailualan yrittäjien yhteistyötä on parannettava.