Fondis on Vaasan ravintolaelämän peruskiviä, jo 61 vuotta samassa talossa torin laidalla toiminut ravintolakokonaisuus, joka on ehtinyt vaihtaa sekä omistajaa että tyyliään moneen kertaan.

Bengt Ekman perusti vuonna 1964 cafeterian Hartmanin talon kulmaan. Ekmanin perheellä oli noihin aikoihin muitakin ravitsemusliikkeitä, muun muassa kahvila Kondis. Fondis sai nimensä yhdistelmänä siitä ja tuolloin suositusta Fondue-annoksesta. Vuosien varrella Fondiksessa on ehtinyt olla muun muassa pizzeria sekä kiinalainen ja venäläinen ravintola.

Ekmanin jälkeen 1980-luvun alussa ravintoloitsijaksi tuli espanjalainen Cesar Castillo, ja Fondis muuttui espanjalaiseksi ravintolaksi.

– Isäni Veli-Matti Ristiluoma toimi 1980–90-lukujen vaihteessa Vaskiluodossa Waskian hotellinjohtajana. Castillo pyysi häntä mukaan yritykseen, mutta isä ei tuolloin vielä katsonut pystyvänsä. Vuotta myöhemmin isoisäni kuoli, ja isä pystyi pienen perinnön ja pankkilainan avulla ostamaan puolet Fondiksesta, Susanna Tuohiniemi kertoo.

– Hartmanin talossa oli tuolloin vapaita liiketiloja, ja aika pian ravintolassa tehtiin tilajärjestelyjä. Ruokaravintola siirtyi vuonna 1991 kellarista katutasoon, ja vuotta myöhemmin toiseen kerrokseen avattiin Fontana-yökerho. Kellarikerros jatkoi aluksi pubina, mutta pian sekin remontoitiin olutravintola-rokkipubiksi.

2000-luvun alussa Castillo halusi jäädä eläkkeelle, joten yritys osti hänet ulos. Ristiluoma jatkoi muutaman vuoden yrittäjänä yksinään, ja samaan aikaan Tuohiniemi opiskeli Helsingissä Hankenilla kauppatieteitä.

– Palasin Vaasaan vuonna 2005 tekemään graduani, ja niihin aikoihin isä kysyi, haluaisinko tulla Fondikseen. Pari vuotta vedimme sitä yhdessä, kunnes hänkin jäi eläkkeelle ja antoi kapulan eteenpäin. Eli minullakin on mennyt jo liki 20 vuotta täällä.

Fondis kuuluu Vaasan suurimpiin ravintoloihin, sillä asiakaspaikkoja on yhteensä vajaat 1400, ja kesäaikaan vielä terassipaikat päälle. Lisäksi Fondis hoitaa Vaasan golfkentän klubitalon ravintolaa.

 

Vaasa on vilkas opiskelukaupunki

Vaasan asukkaista jopa 30 prosenttia on opiskelijoita, ja kaupungissa on sekä suomen- että ruotsinkielistä korkeakoulu- ja ammattikorkeakouluopetusta. Kaupungin elinvoimalle se tarkoittaa valtavaa piristysruisketta, varsinkin kun kampus on aivan keskustan tuntumassa eikä lähiössä kaupungin ulkopuolella.

– Opiskelijat vaikuttavat meihin jopa niin, että toukokuu on meidän hiljaisimpia kuukausiamme, sillä opiskelijat lähtevät silloin kesätöihin ja harjoitteluihin, ja vilkkainta aikaa on puolestaan syksyllä, kun uudet opiskelijat tulevat.

Tukien leikkaus vaikuttaa tietenkin suoraan siihen, kuinka opiskelijoilla on varaa käyttää palveluja, mutta vaikka rahaa on vähemmän, ei tarve tavata kavereita ihan fyysisesti ole kadonnut mihinkään. Ihmiset käyttävät ravintolapalveluita kuitenkin aktiivisimmin nuorina, ennen kuin perhe-elämä alkaa asettaa rajoituksiaan.

Asuntopula on kaupungissa kova, ja yliopisto joutui jopa rajoittamaan opiskelijoiden sisäänottomäärää, koska asuntoja ei vain riittänyt kaikille. Uusien opiskelija-asuntojen rakentaminen pysähtyi koronavuosina, eikä vajausta ole saatu vieläkään täytettyä. 

Tuohiniemen mukaan kaksikielisyys tuo Vaasaan kosolti etua, mutta myös hankaluuksia esimerkiksi bändien buukkaamisen suhteen.

– Jos hankit suomenkielisen bändin, ruotsinkieliset nuoret eivät lähde liikkeelle, koska suurin osa heistä ei kuuntele suomenkielistä musiikkia.

Vaikka yökerhot ovat monissa kaupungeissa hätää kärsimässä, on Fontanaan riittänyt asiakkaita, vaikka paikkoja on peräti 800. Kohderyhmänä ovat juuri opiskelijat ja hiljattain täysi-ikäistyneet.

– Opiskelijoiden ansiosta Fontana on auki keskiviikkoisin ja viikonloppuisin, ja tarvittaessa muinakin päivinä. Täällä järjestetään aika paljon erilaisia opiskelijatapahtumia kuten approja. Kun nuorten käytettävissä oleva raha on tiukassa, on tarjontaa muokattava sen mukaiseksi, että he voivat palveluitamme käyttää.

 

Energiaklusteri voi hyvin

Vaasan seudun keskeinen talousmoottori on energiaklusteri, jossa on erikoistuttu varsinkin uusiutuviin energiamuotoihin. Yritysten ansiosta kaupunki on erittäin kansainvälinen. Tuoreimman tiedon mukaan kaupungissa puhutaan jo 103:a kieltä. Energia-alan yritykset tuovat kaupunkiin runsaasti vieraitaan ja asiakkaitaan, mikä näkyy luonnollisesti myös ravintoloissa.

– Hotellikapasiteetti on Vaasassa kovassa käytössä. Samalla kansainvälinen asiakaskunta on saanut aikaan, että täällä on paljon laadukkaita etnisiä ravintoloita. Pienet, yksityiset ravintolat ovat muutenkin Vaasassa voimissaan, toisin kuin monessa muussa vastaavan kokoisessa kaupungissa.

Toukokuussa 2023 Wärtsilä avasi Vaasan Vaskiluodossa uuden koulutuskeskuksen, jossa koulutetaan vuosittain tuhansia Wärtsilän asiakkaita sekä omaa henkilökuntaa. Osa koulutuksesta järjestetään virtuaalisesti, mutta paikan päällekin tulee koulutettavia.  Tämä näkyy myös ruokaravintoloissa, sillä he eivät välttämättä voi tai viitsi ruokailla majapaikoissaan.

 

Henkilökunta on tärkeä

Fondis on nykyään iso työllistäjä, enimmillään henkilökuntaa on yhteensä jopa 50.

– Pysyvä henkilökunta luo tunnelman, johon kausityöntekijöiden on helppo solahtaa. Meillä on onneksi ollut erittäin pitkiä työsuhteita, ja vietimme juuri muutaman työntekijän eläköitymisjuhlia.

Useampi ravintola mahdollistaa halukkaille enemmän tunteja. Varsinkin yökerhon työntekijöille tämä on iso asia, sillä sen aukiolotunnit eivät yksinään riitä.

– Toki meillä on paljon opiskelijoita kausityöntekijöinä, ja ravintola-ala tuo heille mahtavaa työkokemusta sekä opettaa joustavuutta ja paineensietokykyä. Jos pärjää baaritiskin takana täpötäydessä yökerhossa, pärjää missä tahansa, vaikka ei ravintola-alalle jäisikään.

Asiakaspalvelussa on etua kielitaidosta, ja kaksikielisessä kaupungissa molempia kotimaisia sujuvasti puhuvia riittää. Tuohiniemi sanoo, ettei molempien kielten osaamista edellytetä, kunhan asenne on kunnossa.

 

Ranska lähellä sydäntä

Fondiksen ruokalistalla ruokalajien nimet ovat ranskaksi, tosin suomenkielinen käännös löytyy alta, ja lista on muutenkin varsin rankalaishenkinen.

Tuohiniemi kertoo Ranska-innostuksensa olevan perua lapsuudesta, kun hänen isänsä pohti kolmen matkailualalla toimivan kaverinsa kanssa lomapaikan hankkimista Ranskasta. Perheet päätyivät Normandiaan, koska se oli vielä järkevän ajomatkan päässä Suomesta.

– Noihin aikoihin halpojen lentojen ja vuokra-autojen tarjonta oli paljon heikompaa kuin nykyään, joten etäisyys piti ottaa huomioon. Vietin Normandiassa kaikkiaan kymmenen kesälomaa, ja sittemmin asuin vuoden Pariisissa.

Ranskalaisen keittiön herkkuja on otettu listalle soveltuvin osin eli sellaisia ruokalajeja, jotka maistuvat vaasalaisille. Esimerkiksi ostereille ei tuntunut vielä olevan kysyntää.

 

Merenkurkun luonto kiinnostaa

Vaasan seudulla liikkuu turisteja eniten kotimaasta, mutta seuraavina tulevat Ruotsi sekä Keski-Euroopan saksankieliset maat.

Merenkurkun maailmanperintökohde on todella suosittu matkakohde, jossa pysähdytään matkalla pohjoiseen.

Rakennettujakin kohteita alueelta löytyy, kuten Vaskiluodon kylpylä Tropiclandia sekä Ylen pitkäaikaisen makasiiniohjelman Strömsön kuvauspaikka, joka on houkutellut varsinkin kotimaanmatkailijoita.

Lauttayhteys Vaasasta Uumajaan tuo turisteja Ruotsista ja Pohjois-Norjasta. Vilkkaimpana kesäkuukausina Wasalinellä on jopa 21 lähtöä viikossa.