Jorma Lillbackan ura huvipuistoyrittäjänä alkoi pienestä. Lillbackan vanhin poika oli rakentamassa vuosituhannen vaihteessa karting-rataa perheen hankkimalle tontille Lapuanjoen rantaan, kun isä saapasteli paikalle ja pohdiskeli, että eikös tähän kannattaisi laittaa jotain muutakin. Hän oli kuullut, että Japanissa oli moottoriurheilukeskus, jossa oli huvipuistolaitteita ratojen yhteydessä.

Isä lähti Italiaan hankkimaan huvittelulaitteita, ja mukaan tarttui muun muassa Mega Drop -torni.

Ensimmäiset laitteet olivat lavetilla siirrettäviä entisiä tivolilaitteita, joista osa on jo myyty eteenpäin. Sittemmin toiminta on laajentunut kovaa vauhtia. Alueelle on tullut paikan päälle suunniteltuja laitteita, joista osa on räätälöity varta vasten Lillbackoille.

 ­– Ei minulla ollut silloin aavistustakaan, miten suureksi puisto voisi kasvaa. Eikä ole vieläkään.

PowerParkissa opittuja menetelmiä laitteiden rakentamisessa on käytetty muualle myöhemmin toteutetuissa projekteissa. Six flags St. Louisiin rakennettiin Power­parkin  designin perusteella Thunderbird-puuvuoristoradan toisinto nimellä American Thunder.

Hankintoja on tehty enemmän tunteella kuin taskulaskimella. Isot huvipuistolaitteet ovat kalliita investointeja, eikä niiden kuoletusaikaa pystytä millään laskemaan.

– Ei kuoletusaikaa voi tietää, mutta pitäähän laitteita olla.

Huvipuistoille uudistuminen on elinehto, sillä uudet laitteet houkuttelevat sekä uusia että vanhoja kävijöitä paikalle. Vanhemmissa puistoissa laitteet saattavat tulla myös käyttöikänsä päähän, eli niiden korjaaminen tulee liian kalliiksi. Iso laiteinvestointi on myös uutinen, joka tarjoaa puistolle mahdollisuuden medianäkyvyyteen, ja se voidaan nostaa markkinoinnin painopisteeksi.

Kipinä syttyi Linnanmäellä

Jorma Lillbackan ensimmäiset muistot huvipuistoista ovat 1950-luvulta Linnanmäeltä. Myöhemmin perhe vietti talviaan Orlandossa Floridassa, jolloin tutuksi tuli huvipuistojen raskaan sarjan edustaja Disney World. Lillbacka kävi mielellään huvipuistoissa myös työmatkoillaan, kun hän kierteli maailmalla kauppaamassa hydraulipuristimia.

Nykyään PowerParkin vetovastuussa ovat Lillbackan lapset, toimitusjohtajana Pekka Lillbacka ja hallituksen puheenjohtajana nuorimmainen Veli-Matti Lillbacka. Isä Jorma on edelleen mukana toiminnassa.

– Kun meille tuli uusi Junker-vuoristorata vuonna 2015, katselin, kun asentajat rakensivat toista kuukautta sitä, ja kyselin vähän väliä, että koska sitä pääsisi kokeilemaan. Pääsin kyytiin heti ensimmäisten joukossa.  Kokeilen kaikki laitteet, mutta Junkeriin vaimo kielsi menemästä. Sanoin, että olen jo käynyt, Lill­backa kertoo.

Junker on vuoristoratojen hurjimmasta päästä, sillä se kiihtyy nollasta sataan kilometriin tunnissa vain 1,9 sekunnissa eli nopeammin kuin Formula 1 -kilpa-auto.

Lillbacka kertoo, että maailmalla on paljon huvipuistoharrastajia, jotka kiertävät varta vasten kokemassa uudet vuoristoradat ja muut kieputtimet.

– Junkerissa on yhdessä kohdassa tuplaluuppi, joka saa aikaan hetkellisen painottomuuden tunteen. Harrastajat nimesivät sen suomalaiseksi luupiksi vastineena yksinkertaiselle silmukalle, jota kutsutaan norjalaiseksi luupiksi.

PowerParkissa riittää ajeltavaa, sillä alueella on peräti kahdeksan erilaista vuoristorataa.

Puisto kasvaa edelleen

PowerParkista on neljännesvuosisadassa kasvanut valtava huvikeskus, jossa on muun muassa pari kartingrataa, elokuvateatteri, jossa voidaan näyttää niin tavallisia 2D-filmejä kuin erikoistehosteilla ryyditettyjä 5D-elokuviakin, sekä ravirata, jossa järjestetään vuoden 2028 Kuninkuusravit. Löytyypä alueelta oma ostoskeskuskin. Kävijöitä on vuosittain jopa puoli miljoonaa. Lillbackat ovatkin lanseeranneet käyttöön termin huvivaltio kuvaamaan puiston ympärille kasvanutta kokonaisuutta.

Monet jäävät Kauhavalle toiseksikin päiväksi, ja siksi huvipuiston yhteyteen on tehty hotelli, majoitusmökkejä sekä kaksi karavaanarialuetta.

Oma tontti on käynyt pieneksi jo aikaa sitten, mutta lisämaata on hankittu naapurin maanviljelijöiltä. Nykyään maata on jo 160 hehtaaria.

Mitä suuremmaksi puisto käy, sitä tarkemmin täytyy kävijäpolkuja miettiä, jotta siirtymiin ei kuluisi liikaa aikaa. Siksi lasten laitteita ei ole koottu pelkästään yhteen paikkaan, vaan niitä on ripoteltu isompien laitteiden lomaan, jotta kaikenikäisille löytyisi jotakin kiinnostavaa ilman että perheen täytyisi hajaantua kauaksi toisistaan.

Tavoitteena saada ihmiset Kauhavalle

PowerPark on muuttanut Kauhavan imagoa puukkojunkkareista tunnetusta maanviljelyspitäjästä vilkkaaksi tapahtumakaupungiksi. Pohjois-Suomesta, -Ruotsista ja -Norjasta on helpompi tulla Kauhavalle kuin etelän huvipuistoihin. Kulkuyhteyksiä on helpottanut, että Härmän jo lakkautettu asema on saatu uudelleen käyttöön kesäkuukausiksi, koska matkustajia on ollut riittävästi. Asemalta pääsee huvipuistoon ilmaisella bussikuljetuksella.

Alueella on mahdollista järjestää paljon tilaa vaativia tapahtumia, kuten elokuun alussa järjestettävät kuljetusalan ammattimessut Power Truck Show sekä Nordic King -juhannusravit ja festivaalit. Vuonna 2002 siellä kilpailtiin kartingin maailmanmestaruudesta.

Kotikunnan suurtyöllistäjä

PowerPark on Kauhavan suurimpia työllistäjiä, ja valtaosa kunnan nuorista on jossakin vaiheessa ollut huvipuistossa kesätöissä. Koululaisten lisäksi puistossa työskentelee eläkeläisiä. PowerPark työllistää joka vuosi noin 450 kesätyöntekijää sekä ympärivuotisesti noin 80 työntekijää.

– Nykyään koululaiset haluavat pitää myös lomaa eivätkä enää tee töitä koko kesää, joten meillä on liki tuplamäärä ihmisiä töissä kesän aikana. Koulujen alkamisen jälkeen turvaudumme myös eläkeläisiin.

Kokeneemmat työntekijät työskentelevät muun muassa tauottajina.

Lyhyempi työskentelyaika on pakottanut PowerParkin uudistamaan perehdytystä. Perinteisen alkuperehdytyksen tukena on mobiilisovellus, josta löytyy kaikki tarpeellinen tieto työntekijöille.

PowerParkin suosituimpia työtehtäviä on laitekummi, joka kulkee lasten mukana laitteissa, jos vanhempien pää tai vatsa ei kestä. Joillekin asiakkaille se on ollut ratkaiseva palvelu, jonka mukaan vierailukohde on valittu. Laitekummipalvelussa PowerPark on tehnyt pitkään yhteistyötä paikallisen lukion kanssa.

Lillbackat kannattavat vahvasti koulujen kesälomien siirtoa eteenpäin, koska kotimaisten matkailijoiden virta hyytyy nykyisin elokuuhun, ja samalla henkilövahvuudesta poistuvat koululaiset. Syksyn tapahtumaviikonloput toteutetaan pääosin eläkeläisvoimin.